Du jeu plus enlevant

L’Impact a présenté son tout nouveau directeur sportif, Olivier Renard, mardi matin. Le Belge de
40 ans arrive avec une belle feuille de route et a dit toutes les bonnes choses, lors de la conférence de presse. « Ce n’est pas parce que j’arrive et qu’avec une baguette magique tout va changer. Il faut rester calme. 

« Après trois années sans qualification aux séries, ce n’est pas le temps de parler de titre. Il faut travailler et il faut savoir instaurer de bonnes valeurs. Il faut savoir transpirer et travailler. » 

Ça ressemble à peu de choses près à ce qu’avait dit Rémi Garde lors de son embauche, en novembre 2017. 

Photo PIerre-Paul Poulin

Olivier Renard a été présenté à la presse montréalaise par le président de l’Impact, Kevin Gilmore.

Pour cette raison, on contient notre enthousiasme, parce qu’autrement, Renard semble être une bien belle prise, pour peu qu’on lui laisse le temps de travailler. 

Spectaculaire 

Renard, qui s’exprime aussi bien en français qu’en anglais ou en italien, a reconnu que la Major League Soccer est un championnat « étrange ». C’est pourquoi il va travailler étroitement avec Vassili Cremanzidis, qui connaît tous les détails du circuit Garber. 

Une chose est sûre, toutefois, il semble avoir saisi l’ADN de la MLS et des amateurs de sport nord-américains. 

« Comme le sport américain, c’est un championnat où tout doit être spectaculaire. On doit essayer de faire plaisir aux partisans avec un football offensif. Ils préfèrent un 3 à 3 qu’un 0 à 0. » 

Assis à ses côtés, Kevin Gilmore a soutenu que Renard n’a pas été embauché uniquement avec l’offensive en tête. 

« Ce n’est pas nécessairement un mandat, c’est un constat. En Amérique du Nord, c’est quelque chose que les amateurs recherchent », a déclaré le président de l’Impact. 

N’empêche que cette équipe a grandement besoin de marquer des buts, ce qu’elle a du mal à faire depuis trois saisons.  

Prendre le temps 

Olivier Renard a un assez gros chantier devant lui et il prévient que ça peut prendre deux mercatos avant que le vent ne tourne réellement. 

Même si Kevin Gilmore s’attend de lui qu’il donne une identité au club, il entend prendre son temps avant de tout chambarder. 

« Ça serait très maladroit de ma part de venir de l’étranger et de dire que je vais décider de l’identité du club demain », a soutenu Renard. 

Celui-ci a prévenu qu’il ne voit pas l’Impact comme une succursale du FC Bologne, l’autre club de Joey Saputo, même si la synergie entre les deux antennes doit être importante. 

« L’identité de l’Impact n’est pas du tout la même que celle de Bologne. On a le même père, mais pas la même mère, a-t-il imagé. C’est plus comme un demi-frère. Si on peut profiter de l’apport de Bologne, on doit le faire, sinon, ça serait fou, mais on n’est pas le club satellite de Bologne. »  

Bon candidat 

Gilmore semble convaincu qu’il a embauché le bon candidat pour lui permettre de réaliser ses ambitions. Il ne le cache pas, il veut que l’Impact devienne l’un des clubs phares de la MLS. 

« On a choisi un jeune directeur sportif dans une ligue en pleine évolution. Olivier Renard va être une pierre angulaire dans la vision de l’organisation, qui vise à s’établir comme l’une des meilleures de la ligue. » 

Renard a fait de bons coups partout où il est passé, notamment au Standard de Liège, et Gilmore le voit comme un innovateur. 

« J’ai toujours favorisé l’innovation, j’aime les nouvelles idées, les grandes idées.
Olivier a déjà six ans d’expérience comme directeur sportif. Il pense encore un peu comme un joueur, sa connexion avec
l’aspect sportif sur le terrain est encore là. » 

Marché global 

En Renard, l’Impact a trouvé un directeur sportif habile pour dénicher de jeunes talents cachés qu’il peut ensuite revendre avec un bon profit quelques années plus tard. 

« Je dois proposer un plus sportif et un plus financer parce que les clubs de football vivent des transferts, a expliqué Renard. On est un peu en retard ici, mais c’est ce qu’on doit faire. » 

Ce modèle fonctionne pour d’autres formations, comme Atlanta, qui a vendu Miguel Almiron pour environ 36 millions $ CA l’hiver dernier. 

« On se pointe dans la direction de la vente, et la ligue a clairement dit qu’il fallait aller dans cette direction. L’arrivée d’Olivier va amener une expertise qu’on n’avait pas avant », a soutenu Gilmore. 

L’initiative de Sabatini 

C’est le coordonnateur technique du FC Bologne et de l’Impact, Walter Sabatini, qui a mis le Bleu-blanc-noir sur la piste d’Olivier Renard.« Walter nous a mis en contact avec Olivier, mais il y avait d’autres candidats », a confirmé le président Kevin Gilmore, ajoutant que c’est l’Impact qui a pris la décision finale et non pas Sabatini. 

C’est quand Gilmore et le propriétaire, Joey Saputo, se sont rendus en Europe pour rencontrer Bojan Krkic, en juillet dernier, que la première rencontre a eu lieu. 

Renard est ensuite venu à Montréal avec sa conjointe il y a quinze jours, histoire de voir dans quel milieu il se retrouverait s’il acceptait le poste. 

Le seul maître à bord 

Renard et Sabatini sont des connaissances de longue date. 

« Mes premiers contacts avec lui remontent à cinq ans, a confirmé le nouveau directeur sportif. On est en contact à tous les mercatos et quand je suis de passage en Italie, j’essaie d’aller prendre un petit café avec lui. 

« Quand il venait de signer son contrat [avec Bologne], il m’a demandé si ça pouvait m’intéresser. Je venais de signer avec Anvers, et l’idée de partir après quelques mois n’était pas géniale. » 

On peut donc en déduire que Renard est un homme loyal puisque selon tous les échos, il a tenu à bien faire les choses en préparant son départ de Belgique. 

Kevin Gilmore a tenu à être clair : Olivier Renard sera le seul maître à bord en ce qui concerne le volet sportif de l’Impact. 

« Il y avait une collaboration déjà étroite, elle le sera encore plus maintenant entre Montréal et Bologne. 

« Il y aura des consultations avec Walter parce que ça serait ridicule de ne pas collaborer. Mais la décision finale va lui revenir. » 

Critères 

Gilmore a rappelé que Renard cochait presque toutes les cases quant aux exigences établies dans le cadre de la recherche d’un directeur sportif. 

« Il rencontre cinq des six critères qu’on avait établis. Il ne lui manque que la connaissance de la MLS. 

« Avec Vassili [Cremanzidis] qui connaît très bien la ligue, ça sera une collaboration très importante. » 

Le président estime que Renard est le candidat idéal pour ramener l’Impact sur le chemin de la victoire. 

« Sa feuille de route démontre qu’il a été capable de joindre des équipes qui en arrachaient et il a pu renverser la vapeur. Il a aussi un très bon œil pour dénicher le talent. » 

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