Venise se prépare à une autre marée dévastatrice

Venise, inondée, se préparait pour un troisième pic de marée haute quasiment sans précédent en moins d'une semaine, après deux précédents épisodes qui ont dévasté la fragile cité lacustre italienne, placée en état d'urgence. 

Après un bref répit samedi, les services météorologiques prévoient une nouvelle «acqua alta» à 1,60 mètre pour dimanche à la mi-journée, un niveau toujours dangereux. 

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Vendredi, la marée haute avait atteint 1,54 mètre et conduit à la fermeture pendant plusieurs heures de l'emblématique place Saint-Marc. Et mardi soir, Venise avait connu sa pire marée haute en 53 ans, à 1,87 m, soit son deuxième record historique derrière celui du 4 novembre 1966 (1,94 m). L'eau a envahi les églises, les commerces, les musées et les hôtels de ce joyau classé au patrimoine mondial par l'UNESCO, l'inondant à 80%. 

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Comme beaucoup d’institutions culturelles, le musée Guggenheim avait prévu de rouvrir vendredi, mais y a renoncé «en raison de conditions météo qui empiraient». 

La plupart des distributeurs de billets étaient hors d'usage samedi dans la ville. 

«Venise est dévastée, il y a pour un milliard (d'euros) de dégâts», a déclaré le maire Luigi Brugnaro. 

L'équipe de football d'Italie s'est rendue dans la ville samedi pour montrer sa solidarité. «Venise survivra aussi à ça. Comme un athlète gravement blessé qui finit par se relever», a déclaré l'ancien footballeur international Gianluca Vialli. 

«C'est choquant de voir cela, d'avoir de l'eau jusqu'aux genoux», a dit à l'AFP Oscar Calzada, un touriste mexicain de 19 ans. 

Annulations et dégâts importants 

Le ministre italien de la Culture, Dario Franceschini, venu vendredi constater sur place les dégâts, estime que les travaux de réparation seront considérables. Plus de 50 églises ont été endommagées, a-t-il noté. 

«Toutes les réserves qui sont en sous-sol sont perdues!», se lamentait Luciano, employé d'un magasin place Saint-Marc. «Ces marées hautes si fréquentes n'arrivaient pas avant (...). Cette fois, il y a beaucoup plus de dégâts que par le passé». 

Venise, qui compte 50 000 habitants, reçoit 36 millions de touristes par an, dont 90% d'étrangers. 

Des hôtels, dont la Locanda Al Leon, commencent à déplorer des annulations pour les fêtes de fin d'année. 

Le maire de Venise a annoncé vendredi l'ouverture d'un compte bancaire pour tous ceux qui, en Italie et à l'étranger, souhaitent contribuer aux réparations. «Venise, endroit unique, est l'héritage de tout le monde. Grâce à votre aide, Venise brillera de nouveau», a-t-il écrit dans un communiqué. 

Les habitants dont les logements ont été endommagés peuvent demander une aide gouvernementale immédiate de 5000 euros et les commerçants peuvent recevoir jusqu'à 20 000 euros. 

«Cela serait un péché de ne plus voir ces endroits. Je crois que tout le monde devrait mettre la main à la poche», a dit à l'AFP Nicole Righetti, une touriste italienne. 

Diana Ramirez, une Colombienne habitant aux États-Unis, est aussi favorable à la solidarité : «Cela va coûter beaucoup d'argent à Venise, ce n'est pas une mauvaise chose de demander aux touristes étrangers s'ils peuvent aider». 

Jeudi soir, le gouvernement du premier ministre Giuseppe Conte avait approuvé l'instauration de l'état d'urgence à Venise et annoncé le déblocage de 20 millions d'euros «pour les interventions les plus urgentes». 

Cette procédure d'état d'urgence, souvent utilisée dans une Italie régulièrement frappée par des désastres (séismes, éruptions volcaniques et glissements de terrain), dote le gouvernement de «pouvoirs et moyens exceptionnels». 

La Sérénissime, bâtie sur 118 îles et îlots en majorité artificiels et sur pilotis, est menacée d'engloutissement. Elle s'est enfoncée de 30 centimètres dans la mer Adriatique en un siècle. 

Pour le ministre de l'Environnement Sergio Costa, la fragilité de Venise s'est accrue en raison de la «tropicalisation» de la météo, avec d'intenses précipitations et de fortes rafales de vent, liée au réchauffement climatique. 

Les écologistes montrent aussi du doigt l'expansion du grand port industriel de Marghera, situé en face de Venise, et le défilé des bateaux de croisière géants. 

L'«acqua alta» record de mardi a submergé 80% de la cité, provoqué la mort d'un septuagénaire et renversé des gondoles ainsi que des vaporetti (bateaux de transport public). 

De nombreux responsables, dont le maire, ont appelé à mettre en service «au plus vite» le projet de digues MOSE (Moïse en italien, acronyme de Module expérimental électromécanique). 

Lancé en 2003 et retardé par des malfaçons et des enquêtes pour corruption, MOSE s'appuie sur 78 digues flottantes qui se relèvent et barrent l'accès à la lagune en cas de montée des eaux de l'Adriatique, jusqu'à trois mètres de hauteur. De récents tests ont permis d'identifier des vibrations et de la rouille, mais, selon M. Conte, il est «prêt à 93%» et sera «achevé au printemps 2021».

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